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天赋最差的人,成为NBA最强替补控卫

老蒂姆-麦康奈尔盯着手机屏幕哭了。

作为一名高中篮球教练,他有着极高的职业素养,通常不会在训练的时候带手机,但那天下午是个例外。

手机就装在他的裤子口袋里,来自亲朋好友一条又一条的信息轰炸,让他有些分心了。

时间到了3点15分,他收到了那条永远都不会忘记的短信——

“你儿子现在是NBA球员了。”

就在那时,费城76人队公布了他们2015-16赛季的大名单。这其中,包括了蒂姆-麦康奈尔的儿子,TJ-麦康奈尔。

老蒂姆在宾夕法尼亚州名声显赫,他是当地最有名的青年教练,而蒂姆的妹妹苏西-麦康奈尔,则是奥运会金牌得主,WNBA的超级明星,08年入选了女篮名人堂。所以说,TJ-麦康奈尔也属于二代球星,他在父亲执教的查蒂尔斯谷高中就读,高四赛季场均能拿下34.2分8.2篮板和9.1次助攻,带队拿下29胜2负的战绩。

按道理来说,应该有许许多多名校来疯抢,但实际上,TJ只接到了一所大学的奖学金——杜肯大学,在过去20年只给NBA输送过迈克-詹姆斯一位球员,还是个落选的。

而且当麦康奈尔收到这份奖学金的时候,杜肯大学的主教练埃福哈特被人当面质疑,“你们什么时候开始招送水的了?”

麦康奈尔对位马祖拉

两年之后,麦康奈尔带着分区最佳防守阵容和三阵球员的身份,转学去了亚利桑那大学,在大三赛季结束的时候,麦康奈尔跟着76人铁杆球迷的老爸一起开车去76人主场看了好几场比赛,他突然问了老爸一个问题,“我不知道有没有机会,但是我觉得我可以去挑战一下NBA,如果不行,我会去海外寻求机会。但为什么我不能成为那个冲击NBA的人呢?”

这个问题其实并不难回答,从NCAA走向NBA的这条路合理却又冰冷,他们把所有的机会都慷慨地赐予那些充满着“天赋”的年轻人,但对这些身体素质平平的“大众篮球爱好者”来说,极其苛刻。

大四那年,他是分区的一阵和一防成员,获得了全美最佳阵容的提名,然后,在NBA选秀大会上毫无意外地落选了。

在亚利桑那大学,麦康奈尔和阿隆-戈登、斯坦利-约翰逊、“约旦科比”霍利斯-杰弗森都当过队友

麦康奈尔看起来就是那个完全不具备任何NBA级别身体条件的人,在新秀体测中,他的手掌尺寸是NBA历史最小,手长只有19厘米,宽17.7厘米;臂展1米88在同届新秀里臂展倒数第二;身高1米85,从未完成过实战扣篮。换句话来说,甭管在哪看到他,基本上没人相信,这是个要去打职业的篮球运动员。

算是靠着老爸的面子,他被家乡球队76人邀请参加了夏季联赛。

在夏联,他场均用18.8分钟的时间得到7分6.4篮板7助攻。

结果,他真的留下来了。

麦康奈尔其实运气不坏,2015-16赛季的76人正处于“相信过程”的阶段,名单中包括了索尼-威姆斯、贾卡尔-桑普森、克里斯蒂安-伍德、卡尔-兰德里、贾利尔-奥卡福几位未来的CBA外援,他们这个赛季最后的战绩是10胜72负,然后如愿选到本-西蒙斯。

而新秀麦康奈尔在这个赛季的5个竞争对手,分别叫做托尼-罗腾、伊斯梅尔-史密斯、菲尔-普雷西。以赛亚-卡南、肯道尔-马绍尔,除了始终在联盟里混迹底层的伊斯梅尔,那几位都只剩下了人名。这也给了年轻的麦康奈尔更多的表现机会,于是在揭幕战,他就捞到了足足27分钟上场时间,5投2中,一共拿下4分1篮板4助攻和3次抢断。

看起来还行是吧?他自己可不是这么想的。

“以赛亚-托马斯跟闹着玩似的在我头顶拿了27分,就像是给我上了一课,‘欢迎来到NBA,菜鸟’,那天对我来说是悲惨的。”

但其实情况并没有那么糟,虽然76人从第一场开始连着输了18场,但麦康奈尔却有过3次助攻上双的表现,对于这支总共也进不了几个球的球队来说,麦康奈尔是为数不多看起来能打球的,他的新秀赛季最后打了81场,场均19.8分钟拿下6.1分4.5助攻1.2抢断,助攻和抢断都排名新秀第2;然后第二年西蒙斯养伤,麦康奈尔打了足足51场首发,场均数据也来到了6.9分6.6助攻1.7抢断。

可是这些都没用。在渴望天赋的费城管理层看来,麦康奈尔从不是球队长期计划中的一员。

恩比德就有过一次在麦康奈尔接掩护之后切出空位,中投命中之后,回防时依然对着麦康奈尔破口大骂的场景,有时候篮球世界就是这么残酷且不讲道理,你们穿着同一支球队的球衣,但很可能他们真的没把你当过队友。

发挥得还不错的四年新秀合同过后,76人连续约都没提,毕竟此时麦康奈尔已经27岁了,属于是在当年的76人该被淘汰的年龄。步行者开了一份2年700万把他签了过来,担任替补控卫。

在印第安纳的两年,人们渐渐意识到麦康奈尔并不只是“刷数据的龙套,离开76人就打不了NBA了”。他用攻防两端的表现证明了,自己是一名能让球队变得更好的球员。

2021年3月3日,步行者客场3分击败骑士,麦康奈尔替补出场,8投8中拿下16分,但更让人瞠目结舌的是,他还有13次助攻和10次抢断,其中上半场就抢断了9次,创造了NBA半场抢断的历史纪录。在这个赛季,他的总抢断数达到128次,排在全联盟第一位,比身后的吉米-巴特勒多了20次。

谈到抢断,麦康奈尔有自己的想法,“心态很重要,”他说,“有时候也会厌倦整场都要去追着对手跑,但我决不放弃,我会不断告诉自己,我不累,我的耐久力比他们都要好。我一定会坚持到最后,我的身体里有一个小马达,源源不断地给我输送能量。”

但光有毅力是远远不够的,麦康奈尔说,他每天都会花大量时间去看录像,研究下一个要去对位的球员的比赛倾向,尤其是对方会在什么时候犹豫,什么时候选择大幅度转移球。“我不可能每时每刻都能追上他们,但他们也有放松的时候,我会给他们来一个出其不意。”

“没有多少球员会全场防守,”他说,“我是说,既然我是个落选秀,那我应该有一些不一样的特点。”

虽然在场上凶狠难缠,整个职业生涯都被视为强硬防守者的麦康奈尔,却从来没有被人说过打球肮脏。他的球风强硬,但没有过激的动作。他在场上非常严肃,却很少有挑衅的神情。

他在2020-21赛季收获了最佳第六人以及进步最快球员的选票,然后在那年夏天,麦康奈尔和步行者完成了续约,这份合同达到了4年3360万。

作为一个传统控卫,他总能把球舒服地喂到每一个队友喜欢的位置;最为一个防守者,他用拼劲感染着每一个队友;而最为一个球员,他一直在追求变得更加全面。

他知道自己需要提升投射能力来适应这个时代,所以在每个休赛期,他都拼了命地加练。最近两个赛季,虽然投的不多,但他的三分命中率都超过了40%。

“我觉得是本能,”他说,“如果有人告诉我说,‘你需要休息了’,我会理解为,我的强度不够,然后我会做出两倍的努力。你打球拼不拼命,所有人都看得到,你能不能给球队提供帮助,他们也都看得清清楚楚。”

本赛季的步行者,时隔四年重返季后赛就打到了第二轮。这支队伍充满着被低估的球员,几乎每一位都打出了远超选秀顺位时的表现,而坐在替补席上的TJ-麦康奈尔,平均每百回合送出13.5次助攻排名联盟第一。在哈利伯顿被严防死守之后,卡莱尔能从容地派出他最信任的控场大师。

曾经的“送水童”,现在的绰号叫“球场指挥官”,被教练称为球队的“心脏与灵魂”。

他也用表现征服了对手。

迪文琴佐在比赛中被难缠的麦康奈尔气得爆粗口,哈特和布伦森在播客节目里说,“麦康奈尔是那种,你和他打架,只把他打倒是不够的,必须得杀死他才行。”

“他是一个令人讨厌的小混蛋,他满场飞奔,制造混乱,他在场上的时候比赛强度太大了……”

“所以我们知道,一旦哈利伯顿下去了,我们就不能松懈了,因为麦康奈尔,他在联盟中的任何球队里都可以胜任首发控球后卫。”

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(文/文若)

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